„Základní umělecké školy tvoří kořeny naší kulturnosti, naší lásky k umění. Ve světovém měřítku jsou zcela unikátním vzdělávacím systémem, který je třeba hýčkat, rozvíjet a podporovat,“
Irena Pohl Houkalová

„K práci na projektu mne vedle osobního vztahu k českým ZUŠkám přivedlo přesvědčení, že v rámci profesionálního celorepublikového sdílení jejich kvalit - navíc za aktivní podpory výjimečných osobností - se otevírá další účinná cesta k tomu, aby školy dlouhodobě nacházely respekt, pozitivní odezvu a podporu v co nejširším spektru společnosti i mezi sebou.“
Irena se věnuje hudbě od útlého dětství. Absolvovala ZUŠ Pelleova (dnešní ZUŠ Jana Hanuše v Praze), 12 let byla členkou Kühnova dětského sboru. Po maturitě na gymnáziu studovala na Pedagogické fakultě UK a dále zpěv na pražské HAMU a na Hochschule für Musik v Karlsruhe. Je laureátkou mezinárodních soutěží, držitelkou ceny Českého rozhlasu, ceny J. Novotné, Ceny Nadace B. Martinů. Jako sólistka vystoupila na několika mezinárodních festivalech v Čechách, Německu, Slovinsku a Francii (Mitte-Europa, Janáčkův Máj, Concentus Moraviae, Culture d'Alsace aj.). Spolupracovala s řadou předních instrumentalistů, dirigentů a orchestrů, věnuje se komorní hudbě a projektům pro děti. Jako operní sólistka vystoupila v produkcích barokní a soudobé hudby. Na svém kontě má několik premier vokálních děl. Vedle umělecké činnosti má taktéž praxi pedagogickou.
V posledních letech se profesně věnuje především kontinuální projektové činnosti v oblasti hudebního managementu. Byla dlouholetou členkou týmu MHF Struny podzimu, působila také v rámci MHF Dvořákova Praha. Je členkou realizačního týmu Struny dětem a spolupracuje mj. s PKF – Prague philharmonia.
Irena je vdaná a je maminkou tří dětí.